Keeping literature human (and what’s coming up at Bonjour Books) 🌺✨

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Chères et chers ami·e·s,

Il y a deux ans, j’ai eu l'honneur d'assister à un déjeuner avec le maître de la littérature martiniquaise Patrick Chamoiseau, juste avant notre propre événement en sa compagnie. Tout au long du repas, peu importe le sujet abordé autour de la table, Chamoiseau souriait et offrait le même conseil : « Demandez à ChatGPT ».

Voir un géant du prix Goncourt — célèbre pour sa prose riche, complexe et ancrée dans la tradition orale — si fasciné par l'IA était saisissant. J'en avais entendu parler à l'époque, mais je ne l'avais pas encore essayée. Ce jour-là, j’ai téléchargé l’application et, comme tant d'entre nous, j’ai vu le monde changer presque du jour au lendemain.

Avec le recul, si l'un des grands maîtres de la littérature était à ce point catégorique sur l'importance de s'intéresser tôt à l'IA, n'est-il pas inévitable que les auteurs émergents d'aujourd'hui utilisent ces outils ?

La récente controverse entourant notamment le nouvel auteur caribéen (haïtien) Thélyson Orélien et son livre C’était ça ou mourir — disqualifié de la sélection du prix Goncourt en raison de l'utilisation de l'IA (et de soupçons de plagiat) — a suscité de vifs débats à travers le monde littéraire francophone.

La technologie a toujours influencé notre manière d'écrire, de construire et de partager des histoires. Mais aujourd'hui, chacun voit bien qu'il s'agit d'autre chose. Tout en espérant que les écrivains ne livreront pas leur cœur et leur âme aux algorithmes, une question s'impose : comment veiller à ce que la littérature reste profondément humaine, qu'un texte ait été enrichi par l'IA ou écrit entièrement à la main ?

Je pense que la réponse appartient au lecteur. La littérature ne vit pas isolée ; elle prend vie lorsque de vraies personnes se rassemblent pour la lire, la débattre, la faire résonner et y apporter leurs propres expériences.

C’est pourquoi nous avons réagencé l'espace physique à l'intérieur de notre petite boutique afin de pouvoir accueillir plus facilement des rencontres avec des auteurs, mais aussi de nombreux autres rassemblements en petit groupe — pour que nos fidèles clients disposent d'un endroit dédié pour s'asseoir, échanger sur les livres découverts chez Bonjour Books, et inviter de nouveaux lecteurs à trouver leur prochaine histoire coup de cœur — et leur communauté.

(Une réservation est requise pour la plupart des événements afin de préserver une ambiance conviviale — mais pas trop intime !)

Voici comment nous nous rassemblons en personne ce mois-ci :

1. Pratique conviviale & lecture partagée

☕ Friday French Practice & Reading Lounge

📅 Rencontre bimensuelle (en boutique)

Pour offrir à la fois un refuge calme pour lire votre livre du moment et un espace accueillant et sans pression pour pratiquer votre conversation en français avec d'autres passionnés de lecture, ce salon libre d'accès est conçu pour un moment d'échange authentique et paisible. Tous les niveaux sont les bienvenus !

2. Discussions littéraires approfondies

📖 Clubs de lecture en français & Rencontres « Lisons Ensemble »

📅 Rencontres mensuelles (en boutique)

Nos discussions mensuelles du club de lecture sont là pour nous offrir un espace où s'asseoir autour de la table, échanger des idées et analyser la littérature ensemble. Rien ne remplace un débat en direct entre lecteurs partageant leurs vraies perspectives sur les nouveautés comme sur les classiques.

3. Événement partenaire : L'Invention de la race & les Lumières

📜 Conférence d'auteur : L'historien Andrew S. Curran (Biography of a Dangerous Idea)

📅 Vendredi 16 octobre à 18h30 (À l'Alliance Française de Washington, DC)

À l'Alliance Française de Washington, DC ! Rejoignez-nous pour une conférence historique passionnante avec le professeur de Wesleyan et auteur Andrew S. Curran, qui explorera la manière dont le concept moderne de race s'est construit au fil des siècles. Curran apporte un éclairage essentiel sur le rôle joué par les philosophes des Lumières, la France et ses colonies atlantiques dans la définition de la différence humaine — et sur l'héritage durable de ces idées aujourd'hui. Des livres seront disponibles à l'achat et à la dédicace sur place !

4. Silicon Valley, culture tech & quête de sens

💡 Salon du matin avec Aleks Krotoski (The Immortalists)

📅 Samedi 17 octobre à 10h05 (en boutique)

La psychosociologue, animatrice et autrice Aleks Krotoski se joint à nous pour une session café du matin afin de discuter de la culture de la Silicon Valley, des visionnaires de la tech et de ce qui se produit lorsque la technologie tente de façonner la nature humaine.

Places limitées (15 à 18 places).

🎟️ [Réservez votre billet / bon d'achat ici]

5. Célébration de la littérature caribéenne, de la musique et de la chaleur humaine

🌺 Dédicace du dramaturge Florient Jousse : Flamboyants!

📅 Dimanche 25 octobre | 14h–16h (en boutique)

Tout juste sorti de la première représentation de Flamboyants! à la Villa Albertine / La Maison Française la veille au soir, le dramaturge et comédien Florient Jousse sera en boutique pour dédicacer des exemplaires de sa pièce !

Nous transformons la librairie en une fête caribéenne empreinte d'énergie tropicale, de culture, de musique et de littérature, en partenariat avec Dinner and a Show. Passez nous voir, venez dire bonjour et célébrez les arts vivants avec nous !

🎟️ [RSVP optionnel sur Eventbrite pour le décompte des participants]

Également en ce moment :

⌛ Dernières heures ! Foire du livre en ligne L’Étoile du Nord : Clôture le dimanche 11 octobre ! Soutenez l'enseignement en immersion française en utilisant le code BF-ETOILE lors du paiement. Chaque achat soutient L’Étoile du Nord et Bonjour Books !

Amicalement,

Jennifer*

Bonjour Books DC

*Les pensées et sentiments exprimés dans ce message sont entièrement les miens. J'ai toutefois eu recours à l'IA pour brainstormer, corriger et améliorer le texte !

P.S. Pour l'instant, nous maintenons ces groupes gratuits ou à bas coût. Tout ce que nous vous demandons, c'est de continuer à soutenir le maintien de nos portes ouvertes en réalisant un achat chaque fois que vous nous rejoignez — qu'il s'agisse d'un nouveau livre, d'un tote bag ou d'une autre douceur littéraire (ou gourmande) de nos étagères 🌞

Dear Friends,

Two years ago, I had the honor of attending a lunch with Martinican literary master Patrick Chamoiseau, prior to our own event with him. Throughout the meal, no matter what topic was raised around the table, Chamoiseau would smile and offer the same advice: "Demandez à ChatGPT" — Ask ChatGPT.

Seeing a Prix Goncourt titan—famous for his rich, complex, oral-tradition prose—so fascinated by AI was startling. I had heard of it at that point, but hadn't tried it. That day I downloaded the software and, like so many of us, saw the world change almost overnight.

Looking back, if one of literature’s proven masters was so adamant about engaging with AI early on, isn't it inevitable that emerging writers today will use these tools?

The recent controversy surrounding notably a new Caribbean (Haitian) author Thélyson Orélien's C’était ça ou mourir—disqualified from the Prix Goncourt longlist over AI generation (and plagiarism concerns)—has sparked intense debate across the Francophone literary world.

Technology has always influenced how we write, construct, and share stories. But by now, everyone sees that this is something different. While I hope writers will not hand over their hearts and souls to algorithms, we are left asking: How do we ensure that literature remains deeply human, whether a text was enhanced by AI or written entirely by hand?

I think the answer lies with the reader. Literature doesn't live in isolation; it comes alive when real people gather to read it, debate it, perform it, and bring their own lived experiences to the table.

That’s why we’ve reshaped the physical space inside our tiny store to more easily accommodate author talks, and also many more small group gatherings—so our beloved customers have a dedicated spot to sit, discuss the books they’ve discovered at Bonjour Books, and invite new readers to find their next favorite story—and community.

(RSVP is required for most events to keep things intimate—but not too intimate!)

Here is how we are gathering in person this month:

1. Low-Pressure Practice & Community Reading

☕ Friday French Practice & Reading Lounge

📅 Biweekly Gathering (In-Store)

To offer both a quiet refuge to read your current book and a welcoming, low-pressure space to practice your French conversation with fellow book lovers, this drop-in lounge is designed for pure, unhurried connection. All learning levels are welcome!

2. Deep Dive Book Discussions

📖 French Book Clubs & "Lisons Ensemble" Gatherings

📅 Monthly Meetings (In-Store)

Our monthly book club discussions exist to give us a space to sit around the table, exchange ideas, and unpack literature together. There is no replacement for a live debate among readers sharing their real perspectives on new releases and classics alike.

3. Partner Event: The Invention of Race & The Enlightenment

📜 Author Talk: Historian Andrew S. Curran (Biography of a Dangerous Idea)

📅 Friday, October 16 at 6:30 PM (At the Alliance Française de Washington, DC)

At the Alliance Française de Washington, DC! Join us for a fascinating historical talk with Wesleyan professor and author Andrew S. Curran as he explores how the modern concept of race was constructed over centuries. Curran offers a crucial look at the roles Enlightenment philosophers, France, and its Atlantic colonies played in defining human difference—and the enduring legacy of those ideas today. Books will be available for purchase and signing on-site!

4. Silicon Valley, Tech Culture & The Search for Meaning

💡 Morning Salon with Aleks Krotoski (The Immortalists)

📅 Saturday, October 17 at 10:05 AM (In-Store)

Social psychologist, broadcaster, and author Aleks Krotoski joins us for a morning coffee session to discuss Silicon Valley culture, tech visionaries, and what happens when technology attempts to reshape human nature.

Limited seating (15–18 seats).

🎟️ [Reserve Your Ticket / Book Voucher Here]

5. A Celebration of Caribbean Literature, Music & Human Warmth

🌺 Playwright Florient Jousse Book Signing: Flamboyants!

📅 Sunday, October 25 | 2–4 PM (In-Store)

Fresh off the Washington debut performance of Flamboyants! at Villa Albertine / La Maison Française the night before, playwright and actor Florient Jousse will be in the shop to sign copies of his play!

We’re turning the shop into a Caribbean celebration filled with tropical energy, culture, music, and literature in partnership with Dinner and a Show. Drop in, say hello, and celebrate the living arts with us!

🎟️ [Optional Eventbrite RSVP for Headcount]

Also Happening Now:

⌛ Final Hours! L’Étoile du Nord Online Book Fair: Ends Sunday, October 11! Support French immersion education using code BF-ETOILE at checkout. Every purchase supports L’Étoile du Nord and Bonjour Books!

Amicalement,

Jennifer*

Bonjour Books DC

*The thoughts and feelings conveyed in this message are entirely my own. I did make use of AI to brainstorm, correct, and improve the text!

P.S. For now, we are keeping these groups free or low cost. All we ask is that you continue to support our doors staying open with a purchase whenever you join us—whether that’s a new book, a tote bag, or another literary (or gourmet) goodie from our shelves🌞